随着汉丞相曹操对北方的统一和屯田制、租调制的施行，魏武帝·曹操(字孟德)北方社会趋于稳定，生产逐渐恢复。政府修整道路，兴建水利，便利了交通和槽运。恢复的冶铁业中，水排得到推广，丝织业也兴盛起来。商品交换渐有起色，魏明帝时重新颁用钱币。洛阳、邺城都日趋繁华。曹操进驻冀州后颁行租调制。建安二十一年，曹操称魏王，都邺。

　　220年正月，曹死；十月，子曹丕称帝，建立魏国，国号魏，都洛阳，建元黄初。魏得北方。魏置司、豫、兖、青、 徐、凉、雍、冀、幽、并、荆、扬等州。其中凉州领戊己校尉护西域；幽州地境达于辽东；南部诸州大致依秦岭、淮河分别与汉、吴相接，魏有户六十六万余，人口四百四十余万；魏建立后不久，大权旁落。齐王芳在位时发生了辅政的宗室曹爽和太尉司马懿的权力之争。曹爽重用名士三狗及李胜、毕轨、等人，改易朝典，排斥懿。司马氏是东汉以来的世家大族，懿本人又富于谋略，屡有军功。

　　238年，他率军平定公孙渊，使辽东归入魏版图。

　　249年，又乘曹爽奉齐王芳出洛阳城谒高平陵的机会发动政变，逼迫爽屈服，并处死爽及其党羽，独揽朝政，史称高平陵事变。后来，懿及子司马师、司马昭陆续压平了起自淮南的王凌（251年）、毋丘俭（255年）、诸葛诞（257年）的军事叛乱和其他朝臣的反抗，巩固了司马氏的统治。以竹林七贤为代表的一批玄学名士对司马氏持消极反抗态度，其中的嵇康被司马氏以非毁名教和欲助毋丘俭为乱之罪名杀害。他们之中的大部分在魏和西晋初都陆续归服于司马氏。

　　当反抗力量都被消灭以后，司马氏趁时立功，于263年出兵灭汉。两年后，司马炎以接受禅让为名，代魏为晋。历五帝，共四十六年。