黄巾起义时，孙坚随朱儁到中原镇压黄巾，后转战于凉州和荆州江南诸郡东吴大帝·孙权(字仲谋)。董卓之乱时，坚参加讨伐董卓的关东联军，隶属于袁术，在淮南活动，坚死，子策统领部众，约于194年开始向江东发展。得到周瑜等人的助力，驱逐刘繇，逼降王朗。

　　196年献帝迁许以后，策拒术而联曹操，受封为吴侯。

　　199年，策击破庐江太守刘勋，吞并其部，并取得豫章郡地。

　　200年策死，策弟孙权统众雄霸江东。

　　208年权由吴徙治京城。筹划赤壁之战，势力达于荆州；

　　210年招附士夑兄弟，取得东南半壁。

　　211年权徙治秣陵，次年，改秣陵为建业。

　　219年权破关羽，占有荆州全境。夷陵之战胜利，限制了汉出峡发展的可能。

　　229年，孙权称大吴皇帝，迁都建业，建立孙吴。有扬、荆、交三州。有户五十二万余，口二百三十万，吏三万余，兵二十三万。权尚存的困难，一是对付山越的不宁，一是在巢湖地区抗拒曹魏的压力。东南州郡山区的山越人，阻险割据，甚至北联曹魏，反对孙权势力向南方内地扩张。权与山越进行过多次战争，屡获胜利，

　　234年诸葛格率军进攻丹阳山越，经三年围困，山越十万人出山投降，其中四万丁壮补兵，余下的成为编户。孙吴统治的几十年中，山越人大体与汉人趋于融合。权主要军事活动在淮南。赤壁之战后，曹操军屡攻合肥地区，双方互有胜负。江北居民多渡江，濒江数郡成为空虚地带。

　　诸葛亮死，魏汉战争停止，魏加强淮南对吴的进攻。吴军除沿江设督驻军、遍置烽燧以外，还在巢湖南口筑濡须坞，严密防守。魏水师有限，进攻难于奏效，魏吴相持有年。权统治时，江东经济有显著发展。北人南来，山越出居平地，劳动力增多。长江两岸地区都设有屯田区，其中毗陵屯田区。会稽郡农业生产比较发达。历代陆续修成的浙东运河和江南运河在孙吴时发挥了通航效益。江南运河云阳至京口一段流经山间，不便通航，未得到修整。云阳以西开辟破冈渎，使秦淮河和江南运河联通，为三吴至建业的便捷水道。丝织业开始在江南兴起，但织造技术还不高，蜀锦成为重要的输入物资。铜铁冶铸继承东汉规模而有发展规律，青瓷业也在东汉釉陶制造基础上走向成熟。由于河海交通的需要，造船业很兴旺，海船经常北航辽东，南通南海诸国。

　　230年，万人船队到达夷洲，这是大陆与台湾联系的最早记录，吴使臣朱应、康泰泛海至林邑、扶南诸国。大秦商人和林邑使臣也曾到达建业。江南文化的提高，出现了一批知名的经学家和文史之士。佛教开始在江南传播，居士支谦从洛阳南来，世居天竺的康僧会稍晚从交趾北上。他们在建康译经传法，影响颇大。道教在南方民间继续流传。孙吴诸将以私兵随孙氏征战，孙吴屡以国家佃客赐给功臣，功臣往往拥有多至于数县的俸邑，因而逐渐形成武将世袭领兵的制度。同时，江南也出现了像吴郡的顾、陆、朱、张那样的占有大量土地和童仆，而且各有门风，世居高位的大族。他们和世袭领兵的武将同是孙吴政权的主要支柱。权死后吴日趋衰弱，而魏在司马氏消灭淮南地区三次军事叛乱后日趋强大。司马氏以先灭汉后取吴作为国策，而在灭汉、代魏后又忙于新朝定制，吴政权暂得延续。

　　269年，羊祜命王浚在益州筹建水师，并预定攻吴的军事方略。

　　279冬，晋灭吴之战开始。

　　280三月攻下建业，孙皓降，吴亡。历四帝，共五十二年。