智多星郭嘉也同意曹操的看法，他进一步分析说：「刘备有英雄之名，趁他走投无路来归顺时杀他，我们会落得迫害贤才的恶名。如此，主公身边的英才贤士将起疑心，另谋出路，主公您如何争天下呢？所以，除去一人而灭了四海的威望，这么做关系到安危存亡，不可不慎。」

　　于是曹操给刘备增加兵马，供应军粮，让他攻打吕布。

　　对祢衡的态度又是一例。祢衡这人年轻气盛，恃才傲物，对曹操很无礼，曹操很想杀他，却碍于形象，不得不忍了下来。曹操曾经对孔融说：「我杀祢衡这小子，像杀雀鼠般容易。但他颇有虚名，我杀他，会被人以为我没有容人雅量。」

　　于是曹操把这烫手山芋转给刘表，刘表又转送给黄祖，祢衡死在黄祖手里，曹操借刀杀人，除去眼中钉。

　　从以上二例曹操夫子自道，很明显，曹操不杀刘、祢，不是爱才，无关宽容，只是怕人说嫌话，怕影响天下人对他的观感，一言以蔽之，顾及形象而已。

　　同样的，官渡大战前，张绣归降曹操，曹操亲热得拉着张绣的手，设宴款待，并要求结为亲家。张绣之前杀了曹操的长子曹昂、侄儿曹安民，大将典韦也罹难，曹操彷佛忘了。于是，官渡之战，张绣力战袁绍，以报答曹操。《三国志》作者陈寿赞扬曹操「不念旧恶」，大概跟这事有关，殊不知曹操的用意在「招降纳叛」。

　　又，官渡大战，曹操击败袁绍后，搜出得好几封部将私通袁绍的信，他看都不看全烧了，他说，袁绍那么强，连我都不能自保，何况众人？」这是多动人的一幕。实际目的却是安抚内部，以免官逼兵反。

　　由此可见，并不是曹操笨得留下刘备这个后患，也不是宽厚得容纳祢衡撒野，更非纵容部属通敌，一切如他自称的，是为了形象，为了口碑，为了展示容人海量。

　　可惜翅膀硬了，天下英才该来的都来了，不会来的也不会投靠，这时曹操不需要再表演，「性忌」的老毛病便犯了，孔融、许攸、娄圭、崔琰等才情纵横的老友，分别因遭忌而为曹操所杀。曹操终究还是露出马脚来了。不过整体来说，曹操还算是老练的表演家，他能展现大人物建功立业该有的心胸，心里不平、不屑也得忍，留点名望给人探听，「秀」得漂亮，「秀」得有模有样。