那次之后，荀彧便效法陈群，尽量避开这善与蛊惑人心的左将军。于是整整三个月他们未曾打过照面，直到有一天傍晚，一个跑腿的小厮来到他府上递名刺和请帖，说是左将军想请令君前去喝酒赏荷花。

　　“北地种出荷花不易，”小厮说，“刘豫州道令君大人肯定会喜欢的。”

　　他不该答应的，不是么？可是鬼使神差地，他居然答应了；整齐了衣冠，便真赶往左将军府赴约。他到的时候，花园里的石桌上已经摆上了酒盅和小菜。一身青衣的刘备站在桌边，悠闲地看着花园中一缸缸盛开的荷花。这些荷花当真开得好，荷叶如盘，花白似玉，每有微风吹过，便是满园子的清香。在北国能养出这般好的荷花，当真不易。

　　“令君终肯赏光！”刘备说，“几月不见，想来令君定是军务缠身；今日能抽空来此，备甚荣之！”

　　“左将军，”他施礼道，“还要多谢左将军相邀。”他看着水缸里的荷花，忍不住说道，“果然是好荷花！彧久居北地，之前都未曾见过。不想左将军还有这般闲情雅趣。”

　　刘备笑盈盈地说道，“来，令君请坐。”

　　荀彧坐下。两人一时无言，只是相对饮酒。刘备一直在看荷花，只偶尔转过身来，笑着给荀彧斟酒。荀彧心下暗暗疑惑，想要问却不知从何说起；于是他只是静静地等着。许久，刘备终于开口道，“不知令君可喜荷花？”

　　荀彧一愣，随即颔首笑道，“彧喜其生于泥潭而不染之习性。只是荷花长在南方，彧倒一直未曾见过。不想左将军竟有此般技艺，在这北地严寒之中也养出这般好花，教彧又开眼界。”
　
　　“生于泥潭而不染——此说倒也有意思，却不甚精准，”刘备似笑非笑地看着他，缓缓道，“令君不知，这莲藕生于池塘污泥中，外层早就覆满污毒，所以吃时当削皮，才是养生之道。备也是北方人，当年初至徐州，不懂规矩，吃莲藕时就连皮带肉地啃了，结果小病一场。”

　　荀彧又是一愣，突然便笑不出来。他隐约觉得刘备的话若有所指，却又听不出所以然，只觉心中有一种莫名的不悦。刘备却仍是笑盈盈的，又问，“天下奇花异卉，不知令君所喜何物？备左右闲着无事；不如种些花卉，博令君一笑，却也是一桩美事。”

　　荀彧心下更是疑惑，却仍是答道，“‘芷兰生于深林，不以无人不芳’，吾甚喜之。”

　　刘备却摇头道，“芷兰当真金贵，比在北地养荷却更难上一分——来，令君喝酒。”

　　荀彧欲推辞，刘备却已将他的酒盅满上。他只得端起酒盅，抿上一口。今晚他已经喝了几杯了？他本不该这样喝的。

　　“在令君看来，何谓太平盛世？”他又听见刘备问道，语气平静而随便，仿佛这问题和荷花美不美根本就是一回事。

　　好奇怪的一个问题。荀彧心下隐隐有一种感觉，刘备在拉网！他或许不该回答这个问题，但他又觉自己有几分醉了。哈，太平盛世！荀彧拿起筷子，击杯长吟道，“汉祚昌荣，四海归心；众知廉耻，万民教化；仕有所尊，民有所食，此乃太平盛世兮！”他顿了顿，又道，“左将军若肯全力辅佐曹公，何恐未有太平盛世！”

　　刘备没有直接回答，却说，“难怪，难怪。”

　　难怪？难怪什么？荀彧想要开口发问，却觉得更是昏沉，不禁心下骇然。他真地喝了那么多？他狠狠地摇了摇头，勉力定住心神，问道，“左将军请彧来，究竟有何事？”

　　只听“铛”的一声，刘备将手中的青铜酒盅敲在了石桌上。他长叹一声道，“本欲行离间之事，教令君认清曹公的本质；如今看来——罢，罢！人各有志；令君投了曹公也不是无道理。是备自以为是，才敢想令君乃志同道合之辈！”

　　荀彧愕然，心下暗想，如今醉的怕不只是我一人。

　　他心里更是郁郁，赌气一般灌了一杯酒，这才道，“左将军雄心大志，彧不敢比肩；敢问左将军眼中的太平盛世又为何？”

　　刘备冷哼一声，然后一字一顿地说道，“民有所食，仕有所尊，万民教化，众知廉耻，天下归心，汉室昌荣，此方谓太平盛世。如今欲辩究竟是谁本末倒置倒也无益。只是令君以为曹公可创太平盛世，却不见周公何有曹公威武！坐处仕族归心，食有其民！”

　　荀彧暗自心惊，欲反驳却只觉心乱如麻，头疼欲裂，而脑海中一片混乱，毫无章法；他几乎连眼睛也快睁不开了。不，就这几杯酒，他本不当醉成这样！他陡地警醒，骇然道，“左将军！…你在酒中置了何物？”

　　刘备沉默许久，最后说，“什么也没有，令君不过喝醉了。便是备自己，也有几分醉了。”

　　他伸出手来，抬起荀彧的下巴，两人默然对视。

　　许久，刘备又是开口，声音温柔得仿佛能滴出水来，“备曾一直幻想，若是文若不姓荀，亦或当年避董卓时辗转来了平原，我刘备或许还有一席之地可以争。但现在想想，世间之事皆有道理，非‘运数’二字可言。文若和备，终究是两样人。文若…”

　　刘备凑近了些，嘴角挂着微笑，一双眼睛却仿佛狼眸，直让荀彧暗暗怀疑那扣着自己下巴的手会不会突然一把拧断他的脖子。“文若，你可相信，”刘备的声音仍然是温柔如水，“这世上自有属于备的子房。他和文若一般有王佐之才，却不像文若一般金贵。芷兰备是养不来的！备的王佐之才，当像荷花一般。文若可见过徐扬的荷花？长得铺天盖地，生生不息。生于泥沼，怎可能不染？只是根茎生得厚实，不畏些许泥巴。花叶果实可赏，可食，可饲鱼，可入药，皆是寻常百姓家的事物。毕竟，如今这天下，不缺为标榜的君子兰，也不缺可平乱的利剑，缺的只是小民的果腹之物！”

　　“玄德公，”荀彧喃喃道，“欲谋天下者，岂能逆天下之势而行？孰轻孰重，孰缓孰急，将军岂不知？天下不定，乱臣不灭，何来百姓温饱？”

　　他虽是这么说了，却也不知自己是否真如此想的？他喝醉了，头疼得厉害，已经无法再想如此复杂的问题。

　　刘备松开手，直起身来。“文若，后会无期，”他微笑着说。