阿斯特洛伽是一个有远大理想的恶魔。它曾经是迪亚波罗的左膀右臂，而在追随这位最伟大的魔王多年之后，它的确也受益匪浅。只是屈从于路西安让它一直非常恼火，但那位大主教实际上乃是墨菲斯托的亲生儿子，因此它对自己的现状也只能叹一口气。

　　但路西安现在变得有点神神叨叨的。作为一名大主教，他应该一切都按部就班的行事，可自从他上次莫名其妙的归来之后，一切都变了样子。难道它阿斯特洛伽看不出来其中蹊跷吗，他发誓现在窃取了大主教宝座的家伙绝对不是墨菲斯托的儿子。可是可是，又有谁能够冒充路西安呢？

　　这恶魔转移到了它位于阴影中的蛛网内，这蛛网正位于三一神教主庙里高耸入云的塔楼里面。阿斯特洛伽栖身的高塔属于迪亚隆教派，这也正是它真正的主人迪亚波罗在凡间的假象。正在孵卵的蜘蛛身旁到处爬行着它的后代，或大或小，不一而足，最大者甚至可与人的头颅相匹。

　　阿斯特洛伽是一头典型的恶魔，它拥有诸多的外形和化身。现在，它同时兼具节肢动物与人类的外形，看上去令人毛骨悚然。阿斯特洛伽拥有八根肢体，比任何蜘蛛都要庞大和强壮，这些肢体在不同环境下可分别充当手臂和大腿。每根肢体的末端都有尖利的螯爪，这让它可以轻松的撕开猎物的嫩肉，然后不需要太多咀嚼就能送进胃囊，它那些锋利的牙齿看起来就像锉刀一样。阿斯特洛伽的躯壳看起来近似人类，只不过肩膀更加宽阔。当然这些随时都可以改变，一切视它的心情而定。

　　它的头顶上长有八根较小的肢体，每一根的末端看起来都像是人手。它们可以轻松的把猎物送到自己口边，也能及时捉住那些附着在它黑色毛皮覆盖的身上的寄生虫，后者对它来说最多算是午后的甜点。

　　它的眼睛是深红色的复眼，根本没有任何瞳孔存在。通过这些复眼，阿斯特洛伽可以轻松看到面前所有的方向，它的视野不仅超越了所有凡人，甚至也比多数恶魔更加宽广。借助于这些复眼，它甚至可以看到燃烧地狱的最深处，也由此可以向它的主人打打小报告。

　　其实阿斯特洛伽早就该向主人汇报如今的情况。它只是不想轻易触发迪亚波罗大王的怒火，因为对这种级别的恶魔来说，路西安把蜘蛛当成寻常虫子一脚踢开根本不是什么大惊小怪的事情。

　　而蜘蛛到现在都拿不定主意是否上报的另一个原因，是它一直在试图评估路西安的异变。如果事实证明路西安已经不再适合统率三一神教，那么寻找更合适的人选取代他就是顺理成章的事情……但考虑到墨菲斯托巨大的影响力，这件事情肯定相当难办。而其他魔王肯定也不会坐视自己同党的子孙被薅夺统治权……除非这一切被证明能为燃烧的地狱带来巨大的利益。

　　有鉴于此，阿斯特洛伽一直在筹措着它自己的计划。这个凡人，这个乌迪西安，他拥有如此巨大的潜力，以至于对燃烧地狱的威胁根本无法估量。人类可以变成恶魔手中最强有力的武器，从而令燃烧地狱取得这场绵亘的战争的最终胜利，那些假惺惺的天使根本不可能是它们的对手。可人类向善的一面极有可能令他们最终投向高阶天堂的脚下……不过这些凡人迟早会让那帮长着翅膀貌似坚毅虔诚的战士们恶心到想吐的，恶魔们现在已经领教了。

　　有鉴于此，阿斯特洛伽一直在筹措着它自己的计划。这个凡人，这个乌迪西安，他拥有如此巨大的潜力，以至于对燃烧地狱的威胁根本无法估量。人类可以变成恶魔手中最强有力的武器，从而令燃烧地狱取得这场绵亘的战争的最终胜利，那些假惺惺的天使根本不可能是它们的对手。可人类向善的一面极有可能令他们最终投向高阶天堂的脚下……不过这些凡人迟早会让那帮长着翅膀貌似坚毅虔诚的战士们恶心到想吐的，恶魔们现在已经领教了他们的厉害。

　　阿斯特洛伽举着一根人类的手臂，将其中残存的鲜血细心的啜饮干净，孩子们则欢快的奔向那具尸体剩余的部分。可怜的年轻侍僧，现在神庙里有谁会留心他的遇害呢。路西安一直允许它偶尔搞个无辜的人来吃吃，可除了它之外还有什么恶魔有如此世俗的嗜好呢？

　　可就在它意犹未尽的饮完最后一口的时候，一股强烈的恐惧感突然席卷了阿斯特洛伽全身。这恶魔立刻丢下那根手臂，跟着仓皇而逃的小蜘蛛们躲进它们最隐秘的角落里——可惜并非任何藏身之处都能让它们远离潜在的威胁。

　　几不可闻的声音渐渐充满了整个房间。声音变得越来越大，疯狂的腔调令它长满刚毛的外皮禁不住起了一层疙瘩。阿斯特洛伽可以感觉到他们的哀求，他们的绝望无助。他们的苦痛甚至让这头作恶几百年的蜘蛛都禁不住浑身发抖起来。

　　然后，它的眼睛勉强看到了，在远离庇护之地的所在，显现出一个若隐若现的巨大形体。它如同一团巨大的黑影向蜘蛛飘了过来，但是当能看得更清楚一些的时候，阿斯特洛伽发现其中有无数人类与恶魔的面孔，它们就像洪流一样向自己涌来。这些脸孔不断的溶解到一起，以至于它根本看不清任何一张，这真是一场噩梦。

　　当如此恐怖之物靠近的时候，阿斯特洛伽突然瞥见一个火红的形体，它巨大的拳头上有着黑色的爪子，而面容因为腐烂的头骨而显得分外骇人，燃烧的双眼令蜘蛛印象是如此深刻。它覆满鳞片的额头深蹙着，头顶生着两根巨大卷曲的长角，这两根东西只有最疯狂的公羊才可能拥有。不过那东西瞬间又消失了，取而代之的是一具披着锈迹斑斑的铠甲的骷髅，透过那些装备的缝隙，可以看到它腐烂的内脏上爬满了蛆虫。紧接着，骷髅变成了一只巨大的爬行动物，它大腹便便得像只青蛙，而舌头居然分成了四岔。它的嘴巴大张着，看上去可以轻松吞下一个成人……或者体积类似的蜘蛛……

　　这爬虫不断在它视野中来回蹿腾，同时夹杂着连续的尖叫声。可就在最后，从它那里传来一个强有力的声音，这声音所代表的力量甚至可以轻松碾碎蜘蛛那可怜的肉身。

　　“阿斯特洛伽……阿斯特洛伽……我一直在等你的汇报，你这可怜的虫子……”

　　藏匿在蛛网中的恶魔期盼着自己千万不要真的惹怒了召唤者，它结结巴巴的回答道：“请……请原谅……原谅我的不及时，迪亚波罗大人……”

　　那黑暗中的身形又发生了变化，渐渐隐入了暗影之中。实际上，阿斯特洛伽从来未曾胆敢抬起头仰望自己那令人胆寒的主人。有些恶魔甚至会在迪亚波罗的威严之下被骇破了胆，可阿斯特洛伽在燃烧地狱中也算得上一号人物，这次它终于对主人有了一个比较清晰的印象——这只需要短短数秒时间——已经足够让它在今后几年里一想到这场景就浑身打颤。

　　“你们叫做庇护之地的这个小泥球上发生了什么乱七八糟的事情？”迪亚波罗直截了当的问道。它的声音撕扯着蜘蛛的每一根神经，而它每发出一个音节，阿斯特洛伽都感觉自己被凌虐了一千遍一万遍。“我现在迫切需要从我侄子那里知道真相……”

　　这机会蜘蛛正求之不得！它立刻接着说道：“光明而伟大的迪亚波罗啊，只要听到你的名字，那些天使就会噩梦连连。您的侄子根本就不曾忠实的执行您的命令，从未将您的渴望变成现实！我曾经向尊贵的路西安进谏忠言，可他根本不听我的！事实上，墨菲斯托之子背负的压力太大了！他根本无力掌控全局，只知道一再的独断专行……”

　　空气中突然响起一阵刺耳的狂笑，这令阿斯特洛伽非常希望自己能捂上耳朵。可即便他能够这么做，也不可能止住情不自禁的浑身颤抖。

　　“那可怜的小子整天只知道说服泥球上的这些小虫子来投身我们伟大的正义事业吧？我侄子现在真的这么独断专行？”迪亚波罗疑惑的问道。

　　“是啊……现在所有人都噤若寒蝉。我实在……实在无法理解这位尊贵的路西安大人在想什么，更不知道该向他提出何种建议，至于其他人就更不用说了。他的计划完全没有定数，这些计划导致了魔虏最优秀的头领死于非命，接着他又抛弃了我和古拉格——古拉格那个笨蛋现在已经变成了一滩烂泥——让我孤零零一个人面对那些天使和恶魔所生的杂种……”

　　“他们有这么强吗……”迪亚波罗的口气听起来显然非常有兴趣。它兄弟巴尔的宠臣被干掉只证明了一件事情，那就是从人类中完全可以挑选出来一些非常有用的战士。

　　“路西安还在继续挑起争端——当然，阿斯特洛伽除了自己的主人谁也不怕——他把我从密室里驱逐了出去，封死了我的视线，让我完全看不到他跟乌迪西安的对抗！”蜘蛛喋喋不休的回答道。

　　“这凡人不是我们的人吗？”迪亚波罗显然有些疑惑了。

　　“绝对不是！就以这庇护之地的时间来算，他昨天晚上刚刚摧毁了另外一座我们的神庙！可路西安看上去根本不在乎，这次事件直到最后我都没有看到他露面……这已经是第二次令人费解的缺席了！我们在凡尘的仆从现在不得不靠他们自己可怜的智慧来决定如何行事——这可不是什么好事——当棘手的事情一大堆的时候，他们却只会一等再等！”说着说着，蜘蛛感觉自己已经出离愤怒了。

　　它期望着迪亚波罗会就此发表什么看法，可直到最后等来的只有一片安静。随着寂静的时间越来越长，阿斯特洛伽变得越来越焦躁了。

　　直到最后……

　　“你一定有点儿什么想法，小虫子？”迪亚波罗发问道。

　　“是的，迪亚波罗大人……如果放任这家伙自由行动的话……一切可能都会超出尊贵的路西安的预期。”阿斯特洛伽鼓起勇气说道。

　　随之而来的是另一阵沉默。

　　“来，告诉我，你这躲在阴影里的小爬虫，告诉我你在想什么，我的阿斯特洛伽……”迪亚波罗的口气慢慢缓和了下来。

　　蜘蛛几乎无法抑制自己的狂喜，立刻开始逐一讲述自己的想法。

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　　门德恩变得比往常还要沉默，沉默得连乌迪西安都注意到了他的异常。当众人在丛林中艰难跋涉的时候，农夫注视了一眼弟弟，发现后者现在正眼光迷乱的盯着前方，就好像他害怕一转头就会看见什么不该看到的东西一样。

　　可惜现在乌迪西安的麻烦事儿太多了，他根本没有更多时间去留心弟弟的异常。前方即将遭遇的未知危险令他心神不宁，而昨夜塞伦希娅突然迸发的激情更是让他左右为难。

　　女孩儿显然已经向他敞开了怀抱，而现在非常明显的是，他自己也越来越希望接受她。可是，这将意味着他在践踏对自己最好朋友的回忆。

　　乌迪西安在喉间咕哝了一声，再次试着将这棘手的问题从脑海中赶出去。他们周围潜伏着重重危机，而三一神教更是让他心烦意乱。他不断的侦测着前方，试图找出任何威胁到他们的事物。他已经用精神力驱走了好几头掠食动物，强迫几条毒蛇和一条大蟒蜿蜒至其他的方向。对乌迪西安来说，这是个必须坚持的任务，丛林中隐藏着如此层出不穷的危险，他根本不敢掉以轻心。

　　就在天色渐暗之时，小径变得越来越难走。即便对乌迪西安来说，步行也已经变成了非常棘手的问题，他觉得自己最好是完整的侦测一下这新到来的区域。尽管他对自己的力量相当有信心，但最终也借助了两个托拉加人的智慧。这是一对表兄弟，萨朗是哥哥，比表弟托莫大五岁，他们曾经在这附近的区域作过深入的探险，而对于绝大多数托拉加人来说，那简直是不敢想象的。作为猎手，他们在托拉加的地位应该不亚于阿奇里奥斯当年在塞拉姆的风光，而且他们为这支队伍提供食物的能力也远超同侪。

　　“请看一下前面那些长满锯齿状叶子叫做泰罗蔻的灌木，乌迪西安大人，”萨朗一边对他介绍，一边指着他们左边略带淡红色的浓密植物，“一旦被它割破皮肤，我们将会身中剧毒……”为了证明自己的言论，这位表哥用长矛割下来一点低垂的树叶。乌迪西安看到树下躺着一只毛茸茸的小动物的遗骸，一群微小的深红色蜥蜴正在啃食它仅存的部分身体，看上去这些蜥蜴似乎完全不受泰罗蔻剧毒的影响。

　　“这些小家伙叫做卡塔卡，”托莫介绍道，“它们对剧毒抵抗力非常强，不过由于常年进食毒物，它们的皮肤表层到处都是这种剧毒。卡塔卡会吃掉被泰罗蔻毒杀的动物，而且因为它们摄取了毒素，其他猎杀这些蜥蜴的捕食者一样会毒发身亡。”

　　乌迪西安感觉有些不安，虽然现在发现的威胁来自于有毒的植物，但他决定加倍小心以防范各种未知的生物。他相信自己可以抵抗丛林里的各种剧毒，可那些还没有熟练掌握天赋之力的人们呢？

　　“告诉所有的人，小心这种叫做泰罗蔻的植物。”他命令身边的几个人。这不是乌迪西安第一次发出类似的警示了，他相信这也不会是最后一次。看上去，丛林里的每一种生物都有其隐藏的属性——而且往往是恶毒的。

　　他们的目标依然是那座相对较小的城市——哈舍。当他们在征途中艰难跋涉的时候，依然保持着高度警惕，随时准备迎接三一神教那些爪牙的袭击。乌迪西安相信这三名刺客的出现绝非个别事件。事实上，他现在有些怀疑是三一神教左右了门德恩的一举一动，不过如果真是那样子的话，弟弟应该会想办法让自己了解事实的真相。