司马昭为了实现统一华夏的战略目标，集中兵力，先向西蜀发动了全面攻势，拉开了魏、蜀决战的帷幕。

　　自姜维九伐中原后，西蜀国力匮乏，在朝中又受到奸佞把持，姜维为保全自身屯田沓中（武都西），致使西蜀东部边境防御力量薄弱，汉中腹地兵力空虚。司马昭根据这一情况，制定了总的作战计划“绊姜维于沓中，使不得东顾，直只驮谷，出奇空虚之地以袭汉中。”

　　1以征西将军邓艾率军与姜唯正面相持，直接牵制蜀军主力。

　　2以雍州刺使诸葛绪率中路军进之阴平桥头，切断蜀军东西方的联系。

　　3以钟会率东路军为主突部队，从玻谷斜谷，子午谷乘虚袭汉中夺剑阁，直取成都。

　　却说发起进攻后，蜀军南郑、阳安汉城、乐城等地，一举夺取了汉中。只闭剑阁。

　　剑阁，山势险要，乃成都的门户，若无此处便无成都矣。当汉中失守的消息传到沓中后，姜维大惊，认为只有迅速驰援剑阁，方能再图。然而，驰援剑阁并非易事。不但要摆脱邓艾的牵制和追击，而且沿路还有诸葛绪重兵把守各各关卡。在这时，三国演义是这样描写的“维大惊，即传令拔寨...忽报后面邓艾军到...诸葛绪以断了归路...维进退无路...副将宁随曰:魏兵虽断阴平桥,雍州必然兵少将军若从孔函谷,径取雍州,诸葛绪必撤阴平之兵就雍州,将军却引军奔剑阁守之,则汉中可复矣...”

　　姜维用其计，立刻引兵进入孔函谷，诈取雍州。诸葛绪果然中计，急忙率军回援。姜维却“只行三十里，料魏兵起行，乃勒回兵，后队作前队。”迅速强过桥头，及时赶到剑阁，挡住了钟会的攻势。

　　姜维这一果断行动，打破了司马昭的整个作战计划不但使邓艾、诸葛绪两路大军没能达到目的，而且也挫败了钟会企图乘虚夺取剑阁，直袭成都的计划。姜维凭借剑阁天险，设防死守。钟会大军屡攻不克，加之粮道险远，军众乏食，遂进入进退维谷的境地。

　　姜维因避祸屯田，带走了蜀军的大部分主力这在军事上造成了两点失误，

　　第一没有认识在蜀弱魏强的情况下，蜀锦军该从战略上转为防守。由此，在力量部署上缺乏通盘研究，权衡全局，从而造成了东西兵力失调的局面。

　　第二为了实现武侯遗志，坚持了兵出歧山的老办法。姜维视陇西，歧山为蜀魏必争之地，不但在此处集中了大部分主力，而且还视此处也是魏军主要进攻方向，忽略了敌军从驼谷，斜谷，子午谷出兵的可能性。

　　虽然姜维以自己在军事上的机智果敢，一时稳定了战局，但由于蜀军在全局部署上的失调，制使姜维一军孤掌难鸣，无法东西兼顾。虽然挡住了钟会的大军，却为邓艾在阴平流下了新的空挡。

　　资治通鉴：维闻诸葛绪以塞道屯桥头，乃从孔函谷入北道，欲出绪后：绪闻之，却还三十里。维如北道三十余里，闻绪军还，寻还，绪趣截维，较一日不及。从这里可以看出，历史记载同小说大体相符，说明真实的姜维确实是一位机智果敢的将才。