齐国齐景公时期有个宰相叫做晏婴，又称晏子，他廉洁勤政，很受人们的尊重。他还是一位学者，留下了《晏子春秋》一书。他的很多智慧故事至今仍被人们传送，“二桃杀三士”就是其中之一。自古杀人都不是一件多好的事情，何况晏子杀的又是齐国的三个勇士——田开疆、古冶子和公孙接！但是，晏子动动嘴皮子就杀了三个人，他不但没有遭到人们的诋毁，反而被称之为智慧，这究竟有着怎样的原因呢？

　　事情的起因是鲁国国君鲁昭公访问齐国。齐景公设宴招待鲁昭公，鲁国由叔孙蜡执仪，君臣四个人坐在台上，台下站着的就是田开疆、公孙接和古冶子。酒至半酣，晏子说：“园中的桃子已经熟了，摘几个请二位国君尝尝鲜吧！”齐景公同意，传令派人去摘，晏子借口仙桃难得，需要亲自摘来，就带人摘回来6个桃子。晏子执仪，恭恭敬敬地献给两位国君一人一枚桃子，鲁昭公边吃边夸赞桃子味甘色鲜。齐景公很高兴，就赏给了鲁国来的叔孙蜡一枚。叔孙蜡谦让，说自己比不上晏子贤德，应该让相国先吃，这样，齐景公又让晏子吃了一枚。盘中只剩下两枚桃子，晏婴趁机说：“请君王传令群臣，谁的功劳大，谁就吃桃，如何？”齐景公同意，于是传令下去。

　　公孙接一听，马上说：“我曾随国君打猎，林中遇到猛虎，是我将猛虎打死，救了国君。如此大功，可以吃桃吗？”晏子说：“冒死救主，功高如山。可赐酒一杯，桃一个。”公孙接饮酒食桃，十分得意。古冶子见公孙接食桃，也大声喊道：“当年国君过黄河，一只大鼋把国君的马拖于水中，是我跳于水中和大鼋搏斗，杀死了大鼋，解国君于危难。这样的功劳可以食桃吗？”齐景公点头称是，晏婴忙把剩下的一枚桃子送给了古冶子。

　　桃子已经食尽，田开疆气急败坏，大声喊道：“当年我奉命讨伐徐国，令徐国俯首称臣，威震四邻，郯国和莒国也望风归附。如此功劳，难道就不能吃上一枚桃子吗？”晏婴赶紧说：“开疆拓土，功在当今，利在后世。功劳似乎又在公孙接、古冶子两位之上。只可惜桃子已经没有了，只有等树上的桃子熟了再请您尝了。只能饮酒一杯。”田开疆手按佩剑，怒不可遏，说：“我南征北战，出生入死，难道这样的功劳还比不上打虎杀鼋吗？我反而吃不到桃子，在两位国君面前受辱，我还有何面目站在朝廷之上？”说完竟挥剑自杀了。先吃桃子的公孙接见田开疆自杀，羞愧难当，说：“我因小功而食桃，大功反而吃不到桃子，我有何面目活在世上！”说罢也拔剑自杀。古冶子也因同样的理由自杀。

　　说到这段故事，人们往往会说，三个莽夫不知晏子之计，死不足惜。晏子也对鲁昭公说，这等有勇无谋的莽汉，多一个少一个无碍齐国国事。那么，齐景公就没有看出来这是晏婴的计策？为什么又容许他这样做？后人又为什么没有谴责他呢？

　　齐国在灵公时代就已经衰落，他的后任国君庄公更是被大臣崔杼杀死，这个景公就是崔杼拥立的。这种君弱臣强的局面在景公时代已经彻底形成，大臣们更是无视君主的存在，相互争权攻伐，庄公直到死后三年才埋葬。崔杼杀死了庄公，庆封又杀死了崔杼，田、鲍、高、栾四个家族又联合起来杀死了庆封，这种相互间的攻伐让武士的作用显得尤为突出，而他们的存在和显赫又不利于国家的治理和稳定。晏婴正是通过杀掉这样的武士来恢复一种正常的国家秩序。

　　崔杼、庆封强势家族已经消除，但田氏对公室的潜在威胁却更严重，他们在向百姓征收赋税时用小斗收进，而发放粮食时却用大斗，这样暗中收买百姓。因此，齐国人都说田氏好，公室好像只是一个符号而已。晏婴对此忧心忡忡，而齐景公却全不放在心上。景公九年（前545），晏子出使晋国，他私下里对晋国的叔向说：“齐国政权最终会归于田氏。”而这个田开疆就是田氏族人。除掉田开疆，有去掉田氏武士臂膀的效果。

　　当时的人没有谴责晏婴，还因为这三个人傲慢无礼，他们因为勇武异常，受到齐景公的宠爱，因而一个个恃功自傲，不把任何人看在眼里。就像自杀这个情景，说明他们是可以佩剑上殿的，否则，怎么就会一激动就自杀呢？假如他们不能佩剑上殿，出了殿门再自杀，说不定不会三个人同时都死去，要是留下那么一个两个，晏子这个计策还能得逞吗？从佩剑上殿这个情节还可以看出，这三个人实在是狂妄的没有了边儿，臣子是不可以佩剑上殿的。同时代的例子是，专诸刺杀吴王僚，只能把短剑藏在鱼肚子里，因为他只能光着身子靠近吴王。再后一些，荆轲刺杀秦王嬴政，没有一个人能够杀死荆轲，因为除了秦王，其他人都没有武器，有武器的人都在殿外，没有命令不得进殿。当然，君主可以给某个人特殊的待遇，允许他佩剑上殿，但这个人一定是权威如国君一般，而三个人同时佩剑上殿，显然不符合常规。晏子显然担心，一旦这几个人被人利用，齐景公的性命不是随时可以让人取去吗？这也是当时人能够理解他的原因之一。

　　晏子二桃杀三士，我们现在的人看到的只是他的智慧，当时的人考虑的更多的是政治因素和三个人的人格品质，所以晏子没有受到古今的谴责。假如离开了时代的背景，晏子的这种行为，还能被称之为智慧吗？