历史上的赵云，虽有「一身都是胆」的美誉，号为「虎威将军」，但因长期跟随在刘备、诸葛亮身边，很少独当一面，其功业和地位不仅不如关羽、张飞，而且不如马超、黄忠、魏延。然而，赵云又具有一些不同凡响的优秀品格：其一，深明大义。在那战乱不已的年代，他择主的标准是「从仁政所在」，目标是解民于倒悬，这使他大大高出一般的赳赳武夫。其二，忠直敢谏。刘备夺取益州后，一些人「欲以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将」；他以争取民心为重，坚决反对。刘备欲伐东吴，他又从战略大局着眼，竭力劝阻。在刘蜀集团的众多武将中，只有赵云两次从根本大计上直言规谏刘备。其三，公正无私。他一向克己奉公，不徇私情，兢兢业业，从不凭一己好恶办事，深得刘备赏识。其四，谦虚谨慎。在诸将中，他的资格仅次于关羽、张飞，又有救护刘禅之功；但他从不居功自傲，从不争名夺利，对后来居上者也能友好相处，这又是「刚而自矜」的关羽、「性矜高」的魏延等人所不及的。

　　罗贯中写作《三国演义》时，将深刻的现实主义精神与浓郁的浪漫主义情调相结合，笔酣墨饱地塑造了一个光彩照人的赵云形象。首先，罗贯中超越史书记载，树立起赵云勇冠三军的虎将形象。这集中表现在对长阪坡之战的描写上。按照《三国志》的记载，赵云抱着阿斗，保着甘夫人，只能匆匆撤退，根本不可能在敌军阵中横冲直撞。而罗贯中却通过虚构、生发和渲染，编织出一连串紧张曲折的情节，让赵云在特殊条件下奋勇冲杀，所向披靡，使「常山赵子龙」从此成为勇敢英武的代名词。其次，罗贯中使用大量笔墨，从多方面表现了赵云的美德。除了历史人物赵云所有的美德之外，还特别突出了他的机警和精细，使之成为《演义》的武将形象系列中性格最完美的人物。再次，罗贯中精思妙裁，使赵云在最后一次出征中保持了常胜将军的威名，使其美德在晚年发出新的光彩。这样，《演义》中的赵云便成为一个真实性与独创性融为一体的鲜明的艺术形象。

　　不过，赵云形象之所以特别受人喜爱，最重要的原因还是读者审美心理的变化。在罗贯中笔下，关羽是被作为「古今来名将中第一奇人」来刻画的；但随着社会制度和社会观念的巨大变化，今天的读者的审美心理已与封建时代的小民大不相同，关羽在他们心目中的地位已经大大降低，而赵云的一系列美德则更容易得到他们的理解和欣赏。因此，尽管赵云形象不及关羽形象那样丰富和深刻，人们仍然把赵云列为仅次于诸葛亮的最受喜爱的人物，艺术的辩证法就是这样奇妙！