对于贾诩，人们称其为三国第一毒士，“毒士”是即极端贬义的词语。当年王允下令追杀董卓部下，李傕郭汜等人吓得想要弃军逃跑，是贾诩一句“诸君若弃军单行，则一亭长能缚君矣”。搞得李傕郭汜率领大军挥师东向，结果霸占关中，多年争抢，王朝倾颓。放眼关中，千里焦土，几百万户百姓死于非命，称其为“三国第一毒士”绝不冤枉。

　　几年之后，贾诩投靠张绣割据宛城，在曹操和吕布交战之时蠢蠢欲动，准备图谋许都。没想到曹操拉拢刘备先去对付吕布，带领大军亲自前来征讨张绣。看到曹操亲自来临，贾诩审时度势，建议张绣好汉不吃眼前亏，暂且归降。贾诩作为使者，来到曹营。曹操看到贾诩谈吐不俗，很是欣赏，有意招揽到自己门下。可贾诩说：“某昔从李傕，得罪天下；自知之明。今从张绣，言听计从，未忍弃之。”贾诩得体的婉拒曹操。

　　曹操一贯以知人善任闻名天下，贾诩初见曹操，曹操就发出诚挚的邀请，按照常理，贾诩应该欣然应命，弃暗投明，归顺曹操才对。何况当时张绣已经归顺曹操，贾诩自然也当归顺，并没有违背当初与张绣的恩义。

　　可是，贾诩为何拒绝曹操的邀请呢？。

　　在贾诩看来，什么才是值得效忠的君主呢？只要是对自己言听计从的主公就可以，至于这个主公是暴虐好杀的李傕，还是善战骁勇的张绣都没有任何关系。贾诩所谓的明君，不需要有任何道德要求，不需要有任何大义标准，只要信任自己，一切就已经足够。

　　可以贾诩是个极端自私的聪明人，无论是在哪一个时代，一个自私的聪明人，都是一颗定时炸弹，危险性极大。而炸弹的触发器，就是是否有违贾诩的最大利益。

　　当时的曹营，武将有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、于禁，文官有荀彧、郭嘉、程昱，满宠，个个都是名满天下的名士。此时贾诩如果来降，曹操最多不过是以寻常人待之，绝对难以获得第一流谋士的地位。从贾诩一开口婉拒，曹操就放弃贾诩，也可以看出曹操对贾诩的评价并不高。

　　于是，为了展现自我实力，抬高卖身价格，贾诩怂恿张绣发动了一场又一场战争，用十多万将士的生命，印证了自己出色的谋略，也让曹操重新认识到贾诩。

　　贾诩的第一步，是怂恿张绣背叛曹操。

　　表面上看来，张绣背叛曹操是因为曹操和邹氏的关系，仔细深挖就会发现，张绣本身不过是一武夫，虽然骁勇，却没有决断。

　　张绣投降之后，张绣并没有把兵权交出，曹操为了安抚张绣，也把主力驻扎在城外，只带了一小部分军队入城。当张绣听说曹操和邹氏勾搭在一起的时候，极为恼怒，张绣说：“操贼辱我太甚！”其实张绣最羞愧的是自己的婶婶不但不能够自杀守节，反倒主动投靠曹操，张绣的脸实在没地方放。但是，就算张绣恼怒，但也不过是恼怒而已，想要攻击曹操可不能单凭一腔怒气。退一步说，在军阀混战时代，失败者如张绣，婶婶能和胜利者曹操拉上关系，本是许多人求之不得的事情。大家你得美人，我得官爵，同喜同喜。可是，贾诩偏偏站了出来，贾诩说：“此事不可泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。”正是有了贾诩的智谋，张绣才有胆子对抗曹操，发动了一场血腥屠杀。

　　贾诩心思细密，整场兵变布局严谨。

　　张绣在归降之后，部队在指定地区驻防，不能随意调动。贾诩让张绣向曹操请示，说最近因为归顺曹操，军心不稳，请求允许调动军队，以便加强管理。曹操听了不以为意，就答应了张绣的请求。张绣就将自己的部队调到曹操中军四周，在兵变之时，从四个方向同时进攻，务求一举歼灭曹军。

　　兵变之时，若非曹安民舍命保护曹操，曹昂主动献上战马，选择牺牲，曹操早就在这场兵变中战死。

　　（演义当中没有提到张绣的结局。在正史中张绣是在追随曹操前往柳城征讨乌丸的路上去世，张绣之死并非寿终正寝，而是受到时任五官中郎将的曹丕的威逼恐吓。张绣二次归降曹操后，曹操让几个儿子都正式娶张绣的女儿，双方结为亲家，表面上一团和气。可是曹丕心中一直很怨恨，在曹操背后，曹丕找到张绣，恶狠狠的说：你个老小子杀了我哥哥，还有什么脸面在这里装B！张绣没几天就吓死了。张绣之死，原因就在于贾诩。）

　　但是，张绣的战胜不过是在一时，转过年来曹操再整兵马，又来进攻张绣。这时候想要和平已经不可能，一场大屠杀在所难免。但是，贾诩再一次让曹操了解到自己超群的实力。

　　张绣首战不利，退守城池。曹操亲自查看敌情，看到东南城有许多新旧砖石，很明显是勉强修补，并不牢靠，阻挡骑兵的鹿角也多已损坏。曹操下令在城西堆积柴草，想告诉张绣曹军会从城西突破，其实曹军主力将从东南进入。曹操本以为自己声东击西的计谋必然奏效，没想到贾诩比之更为奸猾。看到曹操四处查看之后，贾诩料定曹操必然从东南方向突破。于是在城西假意多插旗帜，告诉曹军主力已经在城西，暗中却让精锐埋伏在东南方向，布下口袋，等待曹军落网。

　　贾诩果然高明，一战之下，曹军死亡五万人。恰在此时，传来袁绍进攻曹操的消息，曹操大惊，紧急撤军回往许都。张绣成功度过了自己的第二次危机。

　　在这场战役正是开火之前，演义叙述了关于曹操的一个小故事。

　　曹操在麦子成熟之际出兵，为了收服民心，曹操下令，所有将士，经过麦田如果发生踩踏，不分贵贱，一律斩首。军令颁布之后，百姓欢喜，望尘下拜。官军纪律井然，经过麦田的时候，许多骑兵都下马用手扶着麦子，没有一个人敢任意践踏。后来，因为田中忽然飞起的斑鸠吓到了曹操的战马，马冲入麦田，踩坏了麦地。曹操马上叫来精通律法的行军主簿，看看自己应该定什么罪。曹操一度假装自杀，最后割去头发代替首级。虽说割发代首有明显的最秀痕迹，可曹操的军令也好，曹操本人割发也好，无不表明曹操对百姓的关爱，对民众的爱护。也正因如此，曹操才能够屡败强敌，一统北方。

　　可以说，曹操在是三国第一位明君。可是，贾诩却抛弃这么一位明君，却去追随没有雄才大略的军阀张绣，若说一贯自私的贾诩是为了恩义，打死我也不相信。

　　张绣二战曹操胜利之后，再次登场是在第23回。袁绍和曹操筹备决战，双方都对张绣发出邀请。当时袁绍强大，曹操弱小，并且张绣和刘表结盟，后盾厚实。按照张绣的本意，是希望依托刘表，联合袁绍，趁机消灭曹操，一展风采于天下。可以说张绣的这个想法很好，很实在。可是，贾诩却反驳说，此时不如归顺曹操。张绣担心，自己曾经害死曹操的儿子侄子，几场大战，杀死曹军十多万人，曹操怎么能够容纳自己呢？贾诩于是列举了追随曹操的三大原因。

　　 其一，曹操挟天子令诸侯，有正统。其二，袁绍强盛，张绣兵少，就算归顺也必然不受重视；反观曹操很弱，张绣归顺必然大喜；其三，曹操有霸王之志，必然放下私仇，善待张绣。

　　 张绣一听，也就相信了贾诩。其实，贾诩说的都是冠冕堂皇的套话。曹操的这三个优势，在之前的两次大战中，在张绣的初次投降又背叛之时，曹操就没有了吗？不是的。曹操很早就有了这三大优势。并且，正因为袁绍相对潜力不大，和袁绍结盟，才有利于张绣日后的发展。正因为曹操潜力巨大，所以必须尽早除去曹操，这才是正理。而日后张绣之死，也正因为贾诩过分夸赞曹操。就算曹操迫于形势，表面上和张绣和好，但是曹操的心中，曹操的家人心中，怎么可能和仇人和平相处。张绣归顺曹操几乎就是走上必死之路。

　　 于是，恕我小人之心，料定贾诩就是想要抬高身价。此时曹操已经明白贾诩的才华，一旦归顺，贾诩必将受到重用。而张绣的作用已然失去，于是，在张绣作为诸侯最有前途的时候，贾诩劝说张绣放弃大好时机，投靠曹操。