据说真正的他，其实是个美男子，他的两个女儿都先后成为了皇后，所以他本人相貌至少不会很差，并不像小说里写的那样粗犷凶悍；
　　
　　据说真正的他，其实是员儒将，擅画美人，书法也十分了得，涪陵、八濛山、阆中等地都存有他的书法，并不像小说里写的那样胸无点墨；
　　
　　据说真正的他，其实是位文化人，爱与士大夫来往，有国士之风，并不像小说里写的那样带着一身浓浓的市井气。
　　
　　当然，据说真正的他，也确实和小说里一样，是位威武雄壮的万人敌。
　　
　　……
　　
　　可尽管如此，我却还是和很多人一样，习惯性地把小说混同于历史。于是在我心中，他仍然是那个声如巨雷、势若奔马的莽汉。他有着豹头环眼，燕颔虎须的相貌，他一身黑盔黑甲黑袍，骑一匹乌骓马，挥舞着一条漆黑的丈八蛇矛，他百万军中取上将首级如探囊取物，三声怒吼喝退百万雄师。
　　
　　虎牢关上声先震，长坂桥边水逆流。
　　
　　这便是《三国演义》中大名鼎鼎的张三爷。
　　
　　张飞，字翼德（其实应该是益德），涿郡人氏，桃园三兄弟中的老幺，蜀汉政权的开国元勋之一。不过比起其他几位主角，比起刘备集团的其他骨干，张飞所受到的关注无疑要少许多，毕竟除了武艺高强、勇猛过人外，别的方面他并不十分出色：没有大哥刘皇叔的号召力，没有关二爷的名气与地位，更没有诸葛丞相的头脑、赵子龙沉稳持重的性格，甚至论相貌，他都不如那位“狮盔兽带，银甲白袍”的锦马超。而另一方面，他又总是在刘备集团中扮演一个最没有头脑、也最爱闯祸的角色，刘备前半生经历的种种不如意，一次次地与机遇擦身而过，几乎都和他的火爆脾气有或多或少的联系，甚至连他最后的死，都是因自己的性格缺陷所致。有了这些原因，张飞被读者们忽视也就显得不那么出人意料了。
　　
　　然而，这样一个没什么头脑、性格又莽撞、脾气又暴躁的张飞，在民间人气却是空前的高。据说宋、元年间有关三国的民间故事里，张飞常常是整个故事的中心；在流传下来的数十出元杂剧三国戏里，以张飞为主角的数目占了几乎一半；而在《三国志平话》里，张飞更是全书前半部分最活跃的人物。三国人物中，和他相关的传说最多：张飞审瓜，张飞猜哑谜，张飞夜断案……和他相关的俗语也最多：张飞穿针，张飞吃豆芽，张飞绣花……甚至和他相关的饮食都是最多的：张飞牛肉，张飞馒头，张飞豆干……这些，放在《三国演义》里其他的任何一个人物身上，都是难以想象的。他们都太遥远了，遥远得不食人间烟火，遥远得仿佛只能生活在小说里；而张飞却离我们很近，近得仿佛就在我们身边。
　　
　　对比一下同样有着极高知名度的关羽，便可以看出民间对两人态度的不同。因武勇出众，关、张在历史上常被相提并论，张飞的名字甚至还一度排在关羽之前，但自《三国演义》以来，他们的地位便渐渐有了差异。关羽被统治阶级不断拔高，最终成帝成圣，张飞却一直在原地踏步，他始终是属于平民的，对于他，人们虽然推崇、喜爱，但却远未到顶礼膜拜的地步，在大家心中，他至多是个知名度极高的武将而已，关羽是神话，张飞却不过是个传奇。