蒋琬是湖南人，是当地有名的人才。

　　最初在刘表手下任职，刘表死后他的儿子刘琮即位要投降曹操。蒋琬不乐意就投奔了刘备。但是刘备开始并没有在意这个低级官吏，就给了他个小县令当。在成都西南十六公里的广都县。蒋琬觉得自己没有得到重视感到委屈。于是就效仿起庞统了，整天喝酒睡觉。后来刘备外出巡游之广都县发现后大怒，要杀蒋琬。这时候蒋琬的明灯，诸葛丞相说话了，他对刘备说，蒋琬是“社稷之器，非百里之才。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”，是可以托付一个国家的人才。但刘备好像对蒋琬不太感兴趣，又给他换了个县继续当县令。调到距成都西北50公里什邡，就是我国著名的水利专家李冰去世的地方。

　　直到刘备称汉中王后才被调到中央当了个小秘。我严重怀疑刘备可能是故意折腾蒋琬的。像刘备这样的枭雄不可能对蒋琬这一级别的人才视而不见的。刘备目的可能是要磨练一下蒋琬，去去他身上持才自视甚高的傲气，。后来蒋琬目中无人，自视甚高的疏狂性格收敛了很多。自身的修养也提高了不少。刘备死后诸葛亮就开始重点培养他了。先到丞相府当人事一把手，后来就接手诸葛亮以前的工作后勤供给。蒋琬做的非常不错，诸葛亮很满意每言：“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”对其评价是：背亲舍德（就是六亲不认，不怕得罪人）。

　　蒋琬执政后应该说是非常的勤政忠于国家，个人修养很高，胸襟很大。比如主管农业的杨敏说他做事糊涂，不如诸葛丞相，他也只是一笑置之。还给别人解释说自己确实不如诸葛丞相。蒋琬执政13年，只有前五年待在成都，其后八年直到他死后一直在汉中绵阳镇守边疆。蒋琬还是有点战略眼光的他看出涪这个地方，就是现在的绵阳是个很重要的战略要地。即使是现在绵阳也是四川一个重要的工业城市，我国彩电业的龙头长虹集团就在绵阳。但是毕竟他和诸葛丞相相比还有有很大的差距。绵阳虽然重要但是汉中才是蜀国的根本。蒋琬在绵阳驻扎了十万重兵，而汉中只有三万人。而且绵阳距离汉中比较远不利于相互支援。